Farinelli, il castrato

Faute de trouver ce qui n'existe plus de nos jours, c'est-à-dire un castrat capable de couvrir près de quatre octaves, le département "Analyse et Synthèse de la Voix" de l'Ircam a fait appel à deux voix (une soprano et un contre-ténor) pour n'en faire qu'une à l'aide d'ordinateurs.

Le film (extrait du making-of) de Gérard Corbiau relate la vie mouvementée d'un des musiciens les plus connus du XVIIIe siècle, le castrat Carlo Broschi dit Farinelli. Un certain nombre de scènes se passent à l'opéra, et montrent des extraits de représentations d'oeuvres lyriques. La voix des castrats alliait pour des raisons physiologiques plusieurs qualités : un timbre d'enfant (absence de mue), une grande étendue, un souffle très important dû à une cage thoracique plus vaste que la moyenne, une grande souplesse dans les vocalises et les traits difficiles.

Aucun chanteur actuel n'est en mesure d'exécuter les partitions destinées aux castrats. C'est ainsi qu'est née l'idée d'utiliser les capacités des nouvelles technologies, notamment celles développées à l'Ircam, pour créer une voix artificielle proche de ce que l'on peut imaginer être la voix d'un castrat. En effet, il n'existe qu'un seul enregistrement du dernier des castrats connus en Occident, Alessandro Moreschi, dont on capta la voix entre 1902 et 1904. La très mauvaise qualité technique de l'enregistrement en fait plus un témoignage qu'un outil de travail pour modéliser des phénomènes vocaux.

Il a donc été décidé d'enregistrer deux chanteurs aux voix complémentaires : Derek Lee Ragin (contralto) et Ewa Godlewska (soprano colorature) et de créer à partir de ces deux voix une voix artificielle, juvénile, puissante et agile. Le schéma ci-dessous montre l'étendue de la voix des chanteurs actuels, en comparaison de celle des castrats :

Les traitements informatiques utilisés en analyse/synthèse (analyse de voix, et extraction d'informations pertinentes, puis synthèse d'une nouvelle voix) ont permis de résoudre deux types de problèmes :

l'homogénéisation des voix des chanteurs de départ pour créer une voix cohérente, par des techniques que l'on peut rapprocher du morphing en informatique graphique (utilisé par exemple pour passer d'un visage à un autre continûment avec des visages intermédiaires). Ce travail a été effectué sur les voyelles, beaucoup plus présentes dans le chant italien virtuose que les consonnes : chaque voyelle a été analysée, identifiée selon sa nature, sa note et sa puissance, puis traitée pour ressembler plus ou moins aux voix d'origine.

la longueur des notes chantées : les castrats pouvaient tenir des notes sur de très longues durées, parfois presque une minute, ce qui est impossible aux chanteurs actuels. Un procédé de synthèse (appelé FFT-1 et breveté par l'Ircam) a servi à synthétiser les voyelles très longues.

 

Un film de Gérard Corbiau
Scénario : Andrée et Gérard Corbiau
Production du film : Stephan Films
Production de la musique du film : Auvidis
Edition CD : Travelling / Auvidis
Direction musicale : Christophe Rousset
Montage de la bande : Jean- Claude Gaberel Image et Son
Transformation de la bande : Ircam (Centre Pompidou)
Equipe Analyse/synthèse
Responsable du projet : Philippe Depalle
Participants : Guillermo Garcia, Xavier Rodet, Boris Doval
Matériel informatique : Digital France
Conseillers musicaux : Marc David et David Miller
Distributeur : BAC FILMS

Acteurs :
Farinelli : Stefano Dionisi
Riccardo Broschi : Enrico Lo Verso
Margareth Hunter : Caroline Cellier
Haendel : Jeroen Krabbe
Alexandra : Elsa Zylberstein